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近几年，随着全国食品工业“十五”发展规划中指出，天然、营养、多功能以及安全可靠成为我国食品添加剂发展的方向。如今，天然食品添加剂已经成为食品行业研究的重中之重。天然食品添加剂可以分为天然营养强化剂、天然增昧剂、天然甜味剂、酶制剂和微生物制剂、天然乳化剂、天然食用色素、天然食用香味料、天然增稠剂、天然防腐剂和保鲜剂、天然抗氧化剂、天然被膜剂、天然胶姆糖基础剂和天然加工助剂。

　　无论是在加工还是在改善食品色、香、味、调整食品营养成分以及保证食品高质量等方面，食品添加剂都发挥着不可代替的作用，中国1998年食品添加剂的总产量约140万，其中天然的食品添加剂大约占据70%以上。生活水平和文化水平的不断提升，使得人们对于食品的要求越来越趋向于天然健康，在转动的时代年轮下，研究和发展天然食品添加剂成为了刻不容缓的使命。

天然食品添加剂的现状

　　目前已发现和正在开发研究的天然食品添加剂包括天然食品防腐剂、天然食品增昧剂、天然食品抗氧化剂、天然除金属离子剂、天然食品乳化剂、天然营养强化剂、天然稳定护色剂、天然食用色素、天然酶制剂、天然增稠剂、天然甜昧剂等。在如今迅猛发展的食品工业中，开发和研究天然的食品添加剂有着势不可挡的优势。

天然食品抗氧化剂

　　在过去一段时间，人工合成抗氧化剂一直占据着相当可观的比重。然而，如今人类对于食品食品安全的要求越来越高，合成抗氧化剂逐渐受到忽视。根据有关数据，目前抗氧化剂的天然提取物已经接近50种。从天然物质中提取而来的天然抗氧化剂，多被用于肉制品、糕点、饮料、等加工工艺中。除了大家熟知的抗氧化功能外，部分天然抗氧化剂还起到医疗保健等作用。例如，多肽类提取物和绿茶提取物茶多酚都具有抗癌功能；具有抗菌性、抗肿瘤、抗血小板凝集活性等功能的姜提取物在如今的药理方面应用广泛。

天然除金属离子剂

　　植酸作为一种天然食品添加剂，常用于酒类和饮料除去金属离子的加工工艺。目前在日本，含有植酸的饮品已经开始批量生产了。植酸能除去饮品和酒类中金属离子，是因为其中的各种金属离子可以与植酸化合形成可沉淀物质。用植酸处理过的啤酒降低了啤酒劣化的概率。同时也可以改善啤酒的风味。添加植酸的饮料，能避免有害的重金属对身体产生伤害，提高饮料的安全系数。

天然增稠剂

　　按来源天然增稠剂可以分为四大类：植物性胶、动物性胶、酶处理生成胶以及微生物胶。增稠、黏结、稳定、胶凝、乳化等是天然增稠剂的主要特点，其在饮品、糕点食品、罐装食品、乳制品等食品加工工艺中应用广泛。目前，有60余种天然增稠剂是国家允许使用的。

天然食用色素

　　近年来，我国批准使用的天然着色剂数量急剧增加，从原有的20多种上升至40多种，跃居世界第一。随着我国天然色素生产数量的逐年增长，在2003年其数量比食用合成色素多出20倍。天然食用色素被定义为“采用物理方法从植物、动物和微生物可食部分中提取、纯化而成的天然食用着色物质”。天然食用色素可以改善食品色泽和防抗病菌，多被用于罐藏食品、调味料等食品中，在应用时其优点表现在可无限量要求，安全可靠。

天然食品防腐剂

　　天然食品防腐剂是能够抑制有害细菌生长延长食品保质期保证食品质量安全的一种天然食品添加剂。近年来天然食品防腐剂在防腐剂研究开发领域掀起了热潮。按来源，天然食品防腐剂3大类：动物源天然防腐剂，植物源天然防腐剂以及微生物源天然防腐剂。在中国，有32种允许使用的防腐剂，而天然防腐剂占据了其中27种。

天然食品增昧剂

　　食品增味剂是一种新型的食品添加剂，在食品工业中广泛应用。柠檬酸、水解植物蛋白等54种增味剂包含于天然食品增味剂，复合增味剂占天然增味剂的大部分。天然增味剂在焙烤食品、医药用品、肉类、水产品、饮料、调味品、烹饪汤料、果酱等产品中应用广泛。

天然食品添加剂的发展

　　食品添加剂是食品工业的主心骨，随着人们对健康及安全重视程度的日益提高，食品添加剂向天然、无毒、健康的方向发展将成为必然。在2000年和2002年两届欧洲健康食品添加剂配料展上，均有400多家企业参加了展会。可见，天然食品添加剂正得到越来越多人的青睐。

当然，目前天然食品添加剂行业依然有待完善，还有许多问题等待我们新一代去解决，这对天然食品添加剂的研究和发展应用提出了更高的要求。我国是个地域辽阔、物种丰富的大国，拥有着几千年药食同源的文化历史，在功能性天然食品添加剂和配料的开发研究方面都具有明显优势。

　　天然食品添加剂新品种的开发和研究，将会让优质甜味剂在糖尿病人食品中的使用、天然色素成本较高以及生鲜食品中防腐剂的使用等问题得以解决，从而满足广大消费者的更多需要。天然食品添加剂研究和发展是时代势不可挡的使命。